Nadja « Ma main écrit ce que tu penses... »

Lettres et dessins de Nadja à André Breton,

1926 - 1927

Exposition du 4 septembre au 3 octobre 2026

Une exposition proposée par les Éditions Gallimard et réalisée avec la participation exceptionnelle de la Bibliothèque nationale de France et de la Bibliothèque littéraire Jacques-Doucet.

L’exposition

Il y a cent ans, André Breton rencontrait Nadja au hasard des rues de Paris. Leur brève liaison, du 4 au 13 octobre 1926, donna matière au chef-d’œuvre en prose du surréalisme, Nadja, publié en 1928. Témoignage exaltant de la « beauté convulsive », il est aussi le récit troublant, parfois jusqu’au malaise, d’un amour sans réciprocité.

Paris, Bibliothèque Jacques-Doucet

Mais la mythique Nadja était aussi une femme réelle, dont l’existence tragique fut longtemps négligée, jusqu’à sa redécouverte dans les années 1980. Cette jeune femme, de son vrai nom Léona Delcourt, mère d’un enfant sans père, menait alors à Paris une carrière précaire de danseuse et d’actrice, sinon d’entraîneuse dans les bars. Concomitamment à leur publication chez Gallimard, cette exposition présente un choix exceptionnel des lettres adressées par Nadja à André Breton, ainsi que des dessins qu’elle lui destinait. Elles furent écrites dans les semaines qui suivirent leur rencontre et dans la détresse de son échec. Elles sont déchirantes par leur lucidité autant que par leur lyrisme poétique, lorsque des images écrites sur la crête annoncent déjà le gouffre : « Homme de pierre, comprends moi ! »… « C’est ma cervelle que j’étends »…

Lettre d'adieu de Nadja à André Breton [25 février 1927 ]. Paris, Bibliothèque Jacques-Doucet

Le 25 février 1927, Léona écrit sa dernière lettre à Breton. Le 21 mars, elle est internée à la suite d’une crise délirante. Elle termine ses jours à l’asile de Bailleul, près de Lille, le 15 janvier 1941. Au revers du récit surréaliste et de l’histoire littéraire, il y a cette histoire-là – une vie coupée en deux, dont on aura recueilli l’expression dernière.

Commissariat :

Olivier Wagner (Bibliothèque nationale de France)

Alban Cerisier (Éditions Gallimard)